《但以理书》以公元前605年为起点，即巴比伦王尼布甲尼撒击败并赶走埃及军队之后，首次进入巴勒斯坦地区。《但以理书》的叙述部分结束于第10章，那一章的时间点是公元前537年，也就是被掳的以色列民得以重新返回犹大重建家园之后不久。接下来第11-12章则是聚焦于对未来的预言。简单来说，《但以理书》横跨整个以色列百姓被掳的时期，作为其中一位被掳到巴比伦的以色列青年，但以理在巴比伦的王宫中得蒙上帝的保守，屡次从死亡边缘中被拯救出来。他的生命见证也深深影响了巴比伦王宫中的外邦人。
尼布甲尼撒王是先知书中的焦点人物，从《以赛亚书》到《耶利米书》，再到《以西结书》都有他的身影。他是上帝的工具，用来审判南国犹大。因此，他一系列的得胜，以及他对犹大百姓的掳掠，也在上帝的许可范围之内。其实借着上帝百姓被掳到外邦，上帝的救恩也被带到外邦。以西结，但以理都扮演了这样的角色，成为福音的管道，在外邦人面前活出一个信靠上帝之人所应该有的生命样式。上帝掌管历史和众帝国，这一主题在《但以理书》中尤为明显。无论是尼布甲尼撒王所做的梦，还是伯沙撒王宴会上所出现“指头写字”的异象，还是11-12章中一系列关于未来的预言，这卷书都在向我们传递一个主题，就是耶和华上帝不仅是以色列的王，更是历史的王，列国的王。
《但以理书》第1章，但以理和三个朋友在约雅敬年间被掳，这是犹大人第一次被掳到巴比伦，未知的生活摆在他们前面，他们需要学习依靠上帝而活。但以理和三个朋友作为优秀的年轻人，被待到巴比伦王宫中接受巴比伦人精心为他们设计的训练课程。很显然，巴比伦人从犹大百姓中挑选有潜力的年轻人加以培养，是希望他们未来能够成为巴比伦政府的代理人，忠于巴比伦王朝，并代表巴比伦王来管理犹大百姓。巴比伦王要将迦勒底的文化，意识形态都教给他们，力求把他们塑造成一个符合巴比伦政治思维的领袖。但是事情没有像尼布甲尼撒王所计划的那样顺利，这几位年轻人从一开始进入王宫，就表现出了极强的信仰立场。但以理和他的三个朋友对于上帝信靠之坚定，超出了巴比伦王宫的想象。他们甚至通过给他们改名，来尝试抹除他们的希伯来记忆，但他们却立定心志，不在这被掳的年日中忘记对上帝的依靠和仰望。他们拒绝使用王的膳和王的酒，这些事看起来并不起眼，但要知道，作为一个被掳者，任何一点不尊重新王的行为都冒着生命危险。
感谢上帝的恩典，这几个少年人打胜了属灵争战的第一场战斗。上帝保守他们，不仅赐给他们加倍的健康，而且赐给他们加倍的聪明智慧，使他们在王面前蒙恩宠。第一章结尾处说：到了居鲁士王元年，但以理还在。这是距离被掳已经过去了约70年的时间。在这70年时间里，巴比伦王换了三位，甚至连巴比伦这个曾经庞大的帝国都已经覆灭，被玛代波斯王居鲁士取而代之，但上帝始终赐福祂的子民，但以理。这是一幅对比强烈的画面，一代又一代的君王如同流水一般更替，被掳者但以理却始终靠主而活，并且靠主坚立。
《但以理书》第2章记述了尼布甲尼撒王在位第二年时所做的一个异梦。在这个梦中，尼布甲尼撒梦见一座巨大的雕像，这座雕像分为四部分，分别是金的头，银的胸膛和膀臂，铜的腰和肚腹，铁的腿以及半铁半泥的脚。但请不要忘了，这个梦并不止于此，最后还有一块“非人手凿出来的石头”，这块石头从天而降，砸在半铁半泥的脚上，把脚砸碎，于是整座雕像倒塌，如同夏天禾场上的糠皮，被风吹散，甚至无处可循。而打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。
根据但以理的介绍，以及后代历史的记载，传统的圣经学者都认同这四部分分别代表历史上的四个重要国度。金头，代表尼布甲尼撒和巴比伦。他们随后被玛代波斯帝国所取代。银的胸膛和膀臂代表了玛代波斯帝国。在此之后，希腊（马其顿）帝国取而代之，它是铜腰所代表的含义。在希腊之后，是罗马帝国的兴起，铁腿象征著罗马帝国，但是这个国家最终将分裂成两个，这也就是半铁半泥的脚所代表的意思。
然而，以上所有这些都不是主角。真正的主角是那块“非人手凿出来的石头”，表明有一个国度不是由人手所建立的，而是由上帝所建立。这就是整个梦的核心，2章44节说：天上的上帝必另立一国，这国永不败坏，充满天地。这就是弥赛亚的国度，从主耶稣基督道成肉身而为我们带来。今天这段经文对我们有什么提醒和帮助呢？首先是天下万国都要被基督的国度所击碎，甚至无处可寻。这是十分令人震撼的画面。这帮助我们认识到，今天人与人，国与国之间的各样纷争，在基督的国度面前都显得可笑，因为最终这一切都要过去。第二，我们是否认识到我们正是基督国度中的一员？我们是否认识到地方教会的存在，正是代表了那弥赛亚的国度，因为我们领受那个国度的钥匙。弟兄姐妹，我们并非与这个异梦无关。不，我们正是其中的一员！而且是那最令人心得安慰之部分的一员。这何等安慰我们的心，也将重整我们对于今生的认识和看法。
反思与祷告
1. 但以理和他的三个朋友在巴比伦王宫中坚定信靠上帝，拒绝沾染巴比伦的污秽，甚至是在最细微的事情上也保持警醒，这是否成为你属灵生命的提醒？今天生活在这个世界上，你属灵生命的警醒程度如何？你在哪些事情上容易妥协，或是顺从世俗潮流对你的影响？
2. 你是否想过你与这个梦有关，甚至你就是其中的一员？今天这个梦中所预言的事情，正发生在你生命中，因为你是天国的子民，是那块“非人手凿出来的石头”所象征的一分子？这样的真理如何成为你的安慰？又如何将你从一系列属世的愁烦与忧虑中释放出来？
亲爱的天父，感谢你在永恒中掌权万有，人类的历史也在你的护理之下。主啊，感谢你借着你的话语，使我们认识到，如今我们应当仰望的，不是地上的这个国度，或是那个国度，而是应当仰望你在天上所另立的那永恒国度。主啊，求你使我们看重我们是天上国度的子民，多过于我们是地上国度的子民。求你使我们不在这个世上的政治和制度中寻求避难所，因为这个世界充满了罪恶，世人无处可逃，无处可躲。求你使我们单单以你为我们的预备的天国，以及我们天国公民的身份，为我们的满足和喜乐。如此祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。
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